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巴西最大的零售商Via Varejo将以未公开的价格收购位于波士顿的金融科技初创公司AirFox。
根据周五发布的一份声明,AirFox将保留其波士顿总部,并充当“金融科技创新中心”。我们的目标是利用Via Varejo的基础设施,使没有银行账户和银行账户不足的拉丁美洲人可以使用金融服务。
AirFox成立于2016年,由CEO Victor Santos和Sara Choi创立,这对夫妇曾是Google的前Google员工,他们来到美国东海岸参加了Techstars Boston,但从未离开。 Santos告诉BostInno,这家初创公司最初旨在为电信领域的低收入用户提供移动服务。但是一年后,这家初创公司开始转而建立一个数字钱包。
到2017年末,AirFox制定了推出自己的加密货币的计划,以帮助低收入个人将移动数据兑换为智能手机,并发放小额贷款,特别是向那些无法轻松获得金融服务的人。
桑托斯说:“我们意识到客户所需要的不仅仅是我们所服务的。” “我们本质上是维他命,而不是真正的解决问题的办法,那就是获得资本。”
从历史上看,AirFox一直致力于帮助没有银行账户或银行账户不足的预付费智能手机用户。该计划始于美国,但AirFox宣布了早期计划扩展至拉丁美洲的计划。桑托斯说,在巴西,桑托斯的母国和Via Varejo的基地,超过40%的人口没有银行服务,这主要是因为银行服务极其昂贵。
巴西中央银行显然意识到了这个问题,最近邀请金融科技领域的创新者前来并扰乱该市场。这创造了AirFox的第一个机会。
桑托斯说:“监管方面的变化使巴西成为增长的主要市场。”
大约在同一时间,桑托斯(Santos)与哈佛商学院的杰弗里·布斯刚(Jeffrey Bussgang)合作,研究了有关AirFox转向加密货币的案例。同时,Via Varejo的一名高级员工也恰好在哈佛大学,正在做一个管理程序。
“他看到了我的案子,我们在波士顿建立了联系,”桑托斯说。 “那是偶然的。”
那是在2018年初。两家公司建立了战略合作伙伴关系:Via Varejo投资了AirFox,两家公司开始合作开发免费的移动银行解决方案。桑托斯说,此举的目的是将Via Varejo庞大的信贷资产组合(该公司账面上价值约10亿美元的零售商贷款)转变为数字平台。同时,这家巴西零售业巨头看到了建立与其商店无关的银行平台的机会。
那年晚些时候,AirFox和Via Varejo发布了“ banQi”。这是一个免费的移动银行应用程序,可通过数千个Via Varejo零售点扩展交易功能和对银行服务的访问。客户可以使用该应用程序购买商品,支付账单,充值手机,为公交卡充值等等。
碰巧的是,冠状病毒已导致banQi的使用率大幅上升。 Via Varejo财务总监安德烈·卡拉布罗(Andre Calabro)在一份声明中表示,2020年第一季度新banQi帐户增加了100%,票据支付使用量增加了300%,店内贷款增加了117%。
banQi最近还是SXSW的“新经济”类别创新奖的决赛入围者,尽管该节日由于冠状病毒而最终被取消。
从战略合作伙伴关系到收购的道路很短。 2019年,Via Varejo的所有权发生了变化:巴西零售业资深人士Michael Klein和他的家人从法国Casino Guichard Perrachon SA赌场的子公司GPA SA获得了对该公司的控制权。
到2020年初,克莱因(Klein)已对该公司的运营进行了足够的评估,以至于决定是时候就收购事宜与AirFox取得联系了。
桑托斯说:“最好让我们进入内部并保持我们作为子公司的地位,让我们与他们保持更近的距离。”
作为交易的一部分,Santos的角色将从AirFox的首席执行官转变为其首席战略官,负责产品,企业战略和工程。所有AirFox产品经理将向他报告。卡拉布罗将成为AirFox和banQi的首席执行官。尽管将进行一些公司改组,但Via Varejo仍将保留波士顿团队,桑托斯说,这是此次收购的“大吸引力”之一。
AirFox现在正在波士顿积极招募人员,其中包括高级软件工程师,DevOps工程师和首席软件架构师。
桑托斯说:“他们将创新视为AirFox的创新,不仅将AirFox用作我们拥有的银行应用程序,还将其视为波士顿拥有的人才。” “我认为这表明了波士顿生态系统的实力。 ……也许我们可以成为这里的消费类科技公司成功的著名案例。”
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